در نظامهای شهروندمحور، دولت نهادی برآمده از اراده مردم و در خدمت شهروندان است. وظیفه اصلی دولت، تضمین حقوق و آزادیهای بنیادین، اجرای حاکمیت قانون و حفظ برابری شهروندان در برابر قانون است.
دولت باید امنیت عمومی را بدون نقض آزادیها تأمین کرده و خدمات پایه مانند آموزش، بهداشت و تأمین اجتماعی را بهصورت عادلانه ارائه دهد. همچنین موظف است زمینه مشارکت سیاسی شهروندان، شفافیت در عملکرد و پاسخگویی در برابر جامعه را فراهم سازد.
در این نظامها، قدرت دولت محدود، نظارتپذیر و زمانمند است و مشروعیت آن از رضایت آگاهانه شهروندان سرچشمه میگیرد.
